स्पिन के दिग्गज आर अश्विन का मानना है कि अगर भारत के विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत अपनी फिजूलखर्ची और उतावलेपन पर काबू पा लेते हैं तो वह हर मैच में शतक बनाएंगे, क्योंकि उनके पास विश्व क्रिकेट में "सर्वश्रेष्ठ डिफेंस" है। मैच को अकेले अपने दम पर पलटने की पंत की क्षमता की प्रशंसा करते हुए अश्विन ने कहा कि उनके कई शॉट जोखिम भरे हैं, जिसकी वजह से वह अपनी पूरी क्षमता का इस्तेमाल नहीं कर पाते हैं।
पंत ने हाल ही में सिडनी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के पांचवें मैच में किसी भारतीय द्वारा दूसरा सबसे तेज टेस्ट अर्धशतक बनाया, जबकि इसी मैच की पहली पारी में उन्होंने कड़ी मेहनत करते हुए 40 रन बनाए थे।
अश्विन ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, "हमें उसे सही तरीके से बताना होगा कि उसे क्या करना है, अगर उसे ठोस बल्लेबाजी करनी है या इरादे के साथ बल्लेबाजी करनी है। उसने बहुत अधिक रन नहीं बनाए हैं, लेकिन वह बिना रन बनाए किसी की तरह नहीं खेला। उसके पास बहुत समय है। ऋषभ पंत को अभी अपनी पूरी क्षमता का एहसास होना बाकी है।" "उसके पास सभी शॉट हैं - रिवर्स स्वीप, स्लॉग स्वीप, सब कुछ - लेकिन समस्या यह है कि ये सभी शॉट उच्च जोखिम वाले शॉट हैं।
अपने डिफेंस के साथ, अगर वह 200 गेंदों का सामना करता है तो वह निश्चित रूप से हर गेम में रन बनाएगा। "मुद्दा उस मिडिल गेम को खोजने का है। अगर वह इन सभी को मिलाता है, तो वह हर गेम में 100 रन बनाएगा। हाल ही में रिटायर हुए क्रिकेटर ने कहा, "उसे बीच का खेल खोजना होगा।" पंत ने एससीजी टेस्ट की दोनों पारियों में विपरीत पारियां खेलीं, क्योंकि पहले टेस्ट में उन्होंने 98 गेंदों में 40 रन बनाए और दूसरे टेस्ट में 33 गेंदों में 61 रन बनाए। हालांकि, विकेटकीपर 2020-21 के बीजीटी में अपने कारनामों को दोहरा नहीं सके, जब उन्होंने गाबा में श्रृंखला-निर्णायक मैच में भारत को एक प्रसिद्ध जीत दिलाई थी, जिसे तब तक ऑस्ट्रेलिया का किला माना जाता था। पंत को बड़े शॉट खेलने के लिए जाना जाता है, लेकिन अश्विन पहले टेस्ट में विकेटकीपर की दृढ़ पारी से हैरान नहीं थे।
"मैं हमेशा यह सुनते हुए बड़ा हुआ हूं कि आपको संघर्ष करना पड़ता है। सिडनी में, उन्होंने एक ही खेल में दो अलग-अलग पारियां खेलीं। उन्हें हर जगह चोट लगी और उन्होंने 40 रन बनाए, यह ऋषभ पंत की सबसे कम चर्चित पारी होगी। यह बहुत अनुचित है। अश्विन ने कहा, "दूसरी पारी में उन्होंने शानदार अर्धशतक बनाया, जिसके लिए उनकी खूब प्रशंसा हुई। सभी ने पहली पारी को भूलकर दूसरी पारी के लिए उनकी प्रशंसा की।" पंत की रक्षात्मक तकनीक के बारे में बात करते हुए अश्विन ने कहा कि वह इस विभाग में सर्वश्रेष्ठ में से एक हैं और पिछले सात वर्षों में जब बल्लेबाजी "काफी कठिन हो गई है और औसत में गिरावट आई है" तो उन्होंने जो रूट और स्टीव स्मिथ के साथ भारतीय बल्लेबाजों को सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में से एक माना। "हमें यह समझना चाहिए कि ऋषभ पंत डिफेंस खेलते हुए शायद ही कभी आउट होते हैं।
उनके पास विश्व क्रिकेट में सर्वश्रेष्ठ डिफेंस में से एक है। डिफेंस एक चुनौतीपूर्ण पहलू बन गया है, उनके पास नरम हाथ से सर्वश्रेष्ठ डिफेंस है। "मैंने नेट्स में उनके लिए बहुत गेंदबाजी की है, वह आउट नहीं हुए हैं, उन्हें एज नहीं मिला है, उन्हें एलबीडब्ल्यू नहीं मिला है, उनका डिफेंस सबसे अच्छा है। मैंने उन्हें यह बताने की कोशिश की है। ऋषभ के बारे में एक राय यह थी कि वह बहुत सारे शॉट खेलते हैं, उन्हें टेस्ट क्रिकेट में संघर्ष करना पड़ता है," अश्विन ने कहा। "टेस्ट क्रिकेट में स्थिति के अनुसार खेलना होता है। पिछले सात सालों में, 2018 से 2025 तक बल्लेबाजी करना काफी मुश्किल हो गया है। लेकिन, WTC चक्र में, बल्लेबाजी औसत में कमी आई है।
"जो रूट अपने ही क्षेत्र में हैं। बेशक, विलियमसन... स्मिथ ने फिर से खोज की है। हमें एहसास हुआ कि, ऋषभ पंत ने इन समयों में खेला है।" BGT के बीच में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने वाले 38 वर्षीय अश्विन ने कहा कि वह खेल खेलना जारी रखेंगे। "यह एक भारतीय क्रिकेटर के रूप में मेरे बारे में था, वह खत्म हो गया है। लेकिन एक क्रिकेटर के रूप में अश्विन अभी खत्म नहीं हुआ है। मुझे लगता है कि इसके लिए अभी भी कुछ दूरी है। "मुझे लगता है कि मैं अपने व्यक्तिगत निर्णय के बारे में कुछ समय बाद बात कर सकता हूं। वास्तव में, मैं एक भारतीय क्रिकेटर के रूप में अपनी पूरी कहानी को दस्तावेज में दर्ज करना चाहता हूं।"