बुधवार को पेरिस सेंट-जर्मेन से मिली करारी हार के बाद मैनचेस्टर सिटी चैंपियंस लीग से बाहर होने के कगार पर है, और साल्ज़बर्ग को हराने के बाद रियल मैड्रिड अब जोखिम में नहीं है। मैन सिटी ने सुपर-धनवान अंडरअचीवर्स के बीच एक उच्च-दांव वाले संघर्ष में दो गोल की बढ़त गंवा दी, जिसे पीएसजी ने पेरिस में 4-2 से जीता, फिर भी अगले सप्ताह खेलों के अंतिम दौर के बाद इंग्लिश चैंपियन के साथ बाहर हो सकता है।
36 टीमों की स्टैंडिंग में केवल शीर्ष 24 ही आगे बढ़ेंगे और 2023 चैंपियन मैन सिटी 25वें स्थान पर शुरुआत करेगा, लेकिन क्लब ब्रुग को हराकर नॉकआउट प्लेऑफ़ दौर में जगह बना लेगा। मैनचेस्टर में एक सप्ताह के समय में होने वाले खेल के बारे में मैनेजर पेप गार्डियोला ने कहा, "हम वहां सब कुछ करेंगे और अगर हम ऐसा नहीं करते हैं तो हम इसके लायक नहीं हैं।" ब्रुग को आगे बढ़ने के लिए बस एक ड्रॉ की जरूरत है। पीएसजी 22वें स्थान पर पहुंच गया और 24वें स्थान पर मौजूद स्टटगार्ट के सामने एक और तनावपूर्ण चुनौती खड़ी कर दी, जिसे संभवतः जीत की जरूरत है।
पेरिस में दूसरे हाफ की शुरुआत में, मैन सिटी दो गोल की बढ़त लेकर पीएसजी को एलिमिनेशन के करीब पहुंचाने के लिए तैयार दिख रही थी। हाफटाइम सब्सटीट्यूट जैक ग्रीलिश ने 50वें मिनट में गोल किया, फिर गोलमाउथ के पार उनके पास को चार मिनट बाद एरलिंग हैलैंड की ओर मोड़ दिया गया। औसमैन डेम्बेले और ब्रैडली बारकोला के गोलों से पीएसजी छह मिनट के भीतर बराबरी पर आ गई और 78वें मिनट में जोआओ नेवेस द्वारा निर्णायक गोल किए जाने पर एक आश्चर्यजनक बदलाव पूरा हुआ। गोंकालो रामोस ने स्टॉपेज टाइम में चौथा गोल किया।
मैड्रिड नॉकआउट चरण में आगे बढ़ा
पिछले सीजन में रिकॉर्ड 15वां यूरोपीय खिताब जीतने के बाद, फिर ऑफसीजन में फ्रांस के स्टार किलियन एमबाप्पे को साइन करने के बाद, रियल मैड्रिड के लिए नए चैंपियंस लीग प्रारूप में नॉकआउट चरणों तक पहुंचना शायद इतना बड़ा ड्रामा नहीं होना चाहिए था। लेकिन छह मैचों में तीन हार - लिली, एसी मिलान और लिवरपूल से - ने बुधवार को किकऑफ के समय मैड्रिड को 22वें स्थान पर पहुंचा दिया, इससे पहले कि वह साल्ज़बर्ग को 5-1 से हराकर 16वें स्थान पर पहुंच जाए। ब्राजील के स्टार रोड्रिगो और विनीसियस जूनियर ने 26 जून को फिलाडेल्फिया में फीफा क्लब विश्व कप में फिर से होने वाली टीमों की भिड़ंत से पहले, किलियन एमबाप्पे के गोल के दोनों ओर दो-दो गोल किए।
आर्सेनल, इंटर और मिलान ने जीत हासिल की
आर्सेनल और इंटर ने अपेक्षित जीत हासिल कर क्रमशः तीसरे और चौथे स्थान पर पहुंच गए, हालांकि अभी तक यह सुनिश्चित नहीं है कि वे सीधे 16 के राउंड में पहुंचने वाली शीर्ष आठ टीमों में लिवरपूल और बार्सिलोना के साथ शामिल हो जाएंगे। आर्सेनल ने डिनामो ज़ाग्रेब को 3-0 से हराया और इंटर ने स्पार्टा प्राग में 1-0 से जीत हासिल की, जिससे दोनों के 16 अंक हो गए, जो नौवें स्थान पर रहने वाली एस्टन विला से तीन अंक अधिक है।एसी मिलान ने सैन सिरो में गिरोना के खिलाफ 1-0 की जीत के साथ छठे स्थान पर पहुंचने के लिए चुपचाप अपना काम जारी रखा, पहले हाफ में राफेल लेओ द्वारा किए गए शक्तिशाली स्ट्राइक पर।
बायर्न की हार, आगे की राह कठिन होने का जोखिम
बायर्न म्यूनिख फेयेनोर्ड में 3-0 से हार गया और प्रसिद्ध क्लबों की मध्य-तालिका में 15वें स्थान पर आ गया - जिसमें वर्तमान में मैड्रिड और जुवेंटस शामिल हैं - जो फरवरी में नॉकआउट प्लेऑफ राउंड में एक-दूसरे का सामना करने का जोखिम उठाते हैं। अगले सप्ताह स्टैंडिंग में 15-18 नंबर पर रहने वाली टीमों को प्लेऑफ में एक-दूसरे के खिलाफ़ ड्रा किया जाएगा - 16 के राउंड में लिवरपूल और संभवतः बार्सिलोना का सामना करने के अधिकार के लिए।
बायर्न भाग्यशाली है कि उसे स्लोवन ब्रातिस्लावा के खिलाफ़ आसान लगने वाले अंतिम गेम में से एक मिला है, जो लगातार सात हार चुका है। सेल्टिक ने अंतिम स्थान पर रहने वाली यंग बॉयज़ के खिलाफ़ 1-0 से जीत हासिल करके नॉकआउट राउंड में अपनी जगह पक्की की, जो सात बार हारने वाली दूसरी टीम है। लीपज़िग ने स्पोर्टिंग लिस्बन पर 2-1 की जीत के साथ अपने छह गेम की हार का सिलसिला समाप्त किया, हालांकि पुर्तगाल के चैंपियन को अभी भी आगे बढ़ने का पसंदीदा माना जा रहा है। शख्तर डोनेट्स्क ब्रेस्ट के खिलाफ 2-0 की जीत के साथ प्रतिस्पर्धा में बने रहे, जो नॉकआउट चरण में होगा।
अंतिम दौर
सभी 36 टीमें अगले बुधवार को एक ही समय पर 18 खेलों में भाग लेंगी, जो एक ही समय पर शुरू होंगे - रात 9 बजे सेंट्रल यूरोपियन टाइम (2000 GMT)। अंतिम स्टैंडिंग में शीर्ष आठ को मार्च तक का ब्रेक मिलेगा, 16 के राउंड का इंतजार करना होगा। नौवें से 24वें स्थान पर रहने वाली टीमें नॉकआउट प्लेऑफ में प्रवेश करती हैं। उन दो-लेग की जोड़ियों का ड्रा जनवरी में होगा।