9 जनवरी 1915 वह तारीख थी जब मोहनदास करमचंद गांधी दक्षिण अफ्रीका से भारत लौटे। मुंबई में उनके रिसेप्शन की तैयारियां की गईं. बम्बई (अब मुंबई) के अपोलो पोर्ट पर हजारों कांग्रेस कार्यकर्ता मौजूद थे। सुबह उनके पहुंचते ही कार्यकर्ताओं ने उनका जोरदार स्वागत किया. जब वे 1893 में दक्षिण अफ़्रीका गए तो वे केवल 24 वर्ष के थे, लेकिन जब वे भारत लौटे तो वे 45 वर्षीय अनुभवी वकील थे। वह देश के 25 करोड़ लोगों के सामने बोल रही थीं. इसका एक कारण था. दरअसल, दक्षिण अफ्रीका में रहते हुए उन्होंने जो लड़ाई लड़ी उससे भारतीयों के मन में यह उम्मीद जगी कि यही नेता हमें अंग्रेजों से मुक्ति दिला सकता है। 9 जनवरी को उनकी वापसी को ट्रैवलर इंडियन डे के रूप में मनाया जाता है।
बंगाल का विभाजन और राजधानी कलकत्ता से दिल्ली स्थानांतरित कर दी गई
जिस समय महात्मा गांधी देश वापस लौटे उस समय देश में कई बदलाव हो चुके थे और कई परिवर्तन जारी थे। 1905 में बंगाल को दो भागों में विभाजित कर दिया गया। 1911 में कलकत्ता के स्थान पर दिल्ली को देश की राजधानी बनाया गया। कांग्रेस ने 30 वर्ष पूरे कर लिए थे, लेकिन स्वतंत्रता संग्राम में उसकी भूमिका कोई खास नहीं रही. लोग इस बात पर बंटे हुए थे कि आज़ादी की लड़ाई कैसे लड़ी जाए। कुछ का मानना था कि अंग्रेजों को उन्हीं की भाषा में जवाब दिया जाना चाहिए। वहीं कुछ ने आजादी की लड़ाई अहिंसा से लड़ने की बात कही.
इस प्रकार अहिंसा के बीज बोये गये
राष्ट्रपिता ने आजादी की लड़ाई की शुरुआत बिहार के चंपारण से की थी. जिसे चंपारण सत्याग्रह के नाम से जाना गया। उन्होंने अंग्रेजों को भारत से बाहर निकालने के लिए अहिंसा का मार्ग अपनाया। इसके बीज दक्षिण अफ़्रीका की यात्रा के दौरान बोए गए थे. यह घटना 7 जून 1893 को घटी थी. युवा वकील के रूप में कार्यरत मोहनदास करमचंद गांधी डरबन से प्रिटोरिया तक ट्रेन से यात्रा कर रहे थे। वह अपने मुवक्किल दादा अब्दुल्ला के केस के सिलसिले में यात्रा कर रहे थे। उनकी ट्रेन पीटरमैरिट्सबर्ग में रुकी। ट्रेन कंडक्टर ने उन्हें प्रथम श्रेणी डिब्बे से बाहर निकलने के लिए कहा। यह वह युग था जब रेलगाड़ियों की प्रथम श्रेणी श्वेत लोगों के लिए आरक्षित होती थी।
कंडक्टर ने उन्हें निचली श्रेणी के यात्री डिब्बे में जाने के लिए कहा। यहाँ तक कि जब बापू ने कंडक्टर को प्रथम श्रेणी का टिकट दिखाया तो उसने उनका अपमान किया और उन्हें ट्रेन से बाहर फेंक दिया। पीटरमैरिट्सबर्ग के जिस प्लेटफॉर्म पर इसे छोड़ा गया था, वहां अभी भी 'यही है' लिखा हुआ एक साइन लगा हुआ है। जहां धक्का लगने से महात्मा गांधी गिर गए थे. इस घटना ने उनके जीवन की दिशा बदल दी। वह ट्रेन से उतरा और स्टेशन से गुजरा।
राष्ट्रपति ने मेरे भाषण के साथ अपनी आत्मकथा में सच लिखा है कि यात्रा के दौरान मेरे सूटकेस में एक ओवरकोट रखा था, लेकिन मैंने उसे नहीं मांगा क्योंकि मुझे डर था कि कहीं फिर से मेरा अपमान न हो जाए। नस्लीय भेदभाव की इस घटना के बाद महात्मा गांधी ने भेदभाव के सामने झुकने से इनकार कर दिया। उन्होंने शांतिपूर्ण और अहिंसक तरीकों से वहां रंगभेद से लड़ने की उनकी नीतियों के खिलाफ आंदोलन करना शुरू कर दिया। जब वह भारत पहुंचे तो लोगों की उनसे उम्मीदें बढ़ गईं